Si estás buscando qué es un au pair en Europa, piensa en una experiencia de intercambio cultural: te integras de forma temporal en una familia anfitriona, vives con ellos, colaboras sobre todo en el cuidado de niños y algunas tareas domésticas, y a cambio recibes alojamiento, manutención y un pequeño sueldo.
Además, se entiende como una estancia para mejorar el idioma y cultura con un conocimiento más profundo del país de acogida, no como un trabajo cualquiera, ya que esto puede aportarte beneficios en más ámbitos que solo el laboral.
Para muchas personas migrantes que ya viven en Europa o que están preparando su llegada, ser au pair puede ser una forma de empezar para ir dando tus primeros pasitos y adaptándote.
Esto es especialmente interesante porque llegas teniendo un lugar donde vivir, practicas el idioma y construyes tu autonomía con una red de apoyo cercana; pero siempre sin perder de vista que debe existir un acuerdo claro con unas condiciones justas.
¿Qué significa ser au pair en Europa?
The European Union describe la colocación au pair as the recepción temporal de jóvenes extranjeros por familias, con el objetivo de que mejoren su conocimiento lingüístico (y posiblemente profesional) y amplíen su cultura general mediante un mejor conocimiento del país donde viven.
Ese mismo acuerdo deja claro que la persona au pair no encaja exactamente en la categoría de estudiante ni en la de trabajador, sino en una categoría especial con rasgos de ambas.
Este matiz importa para tu crecimiento personal, ya que si trabajar de au pair se convierte en hacer jornadas interminables sin tiempo real para estudiar o descansar, deja de ser intercambio y se parece demasiado a empleo doméstico encubierto, algo que el propio marco europeo intenta evitar poniendo límites muy marcados y descansos que debes disfrutar.
Las condiciones mínimas para ser au pair
No hay una única regla válida en todos los países de Europa, pero sí hay principios y referencias que te ayudan a identificar si la experiencia está bien planteada. Después de tener esto claro, siempre hay que verificar lo que aplica en cada país concreto (España, Francia, Alemania, etc.) y cómo afecta esto según tu nacionalidad.
Duración
Según el Acuerdo Europeo sobre la colocación au pair, la estancia debe ser temporal y, en principio, no debe superar un año, aunque puede prolongarse hasta un máximo de dos años. Esto encaja con la idea de etapa para aprender, adaptarte y dar un salto posterior (estudios, empleo, otro país, etc.).
Edad
El acuerdo fija como referencia una edad de 18 a 30 años (y contempla excepciones respecto a la edad máxima según la autoridad competente). En la práctica descrita por el Portal Europeo de la Juventud, la mayoría de au pairs tienen entre 18 y 24 años, aunque algunas agencias aceptan hasta 30.
Qué recibes: alojamiento, manutención y dinero
The Acuerdo Europeo indica que la familia anfitriona debe proporcionar la manutención y el alojamiento y, “cuando sea posible”, una habitación separada donde tengas tu intimidad.
También contempla que recibas una cantidad de dinero, fijada y pagada en las condiciones que se determinen por escrito.
The Portal Europeo de la Juventud resume esta actividad con claridad: cuidado de niños (y a veces tareas domésticas) a cambio de alojamiento con manutención y algo de dinero para tus gastos.
Horarios, descanso y tiempo para estudiar idioma
Para que el intercambio sea real, el marco europeo incluye tres puntos muy concretos:
- El tiempo dedicado a esos servicios, por regla general, no debería superar cinco horas al día.
- Debes tener el tiempo adecuado para asistir a cursos de idioma y para tu desarrollo cultural. La familia debe ayudar a organizar todo esto.
- Tienes derecho a al menos un día libre completo a la semana, y al menos un domingo libre al mes.
Si estás en Europa como migrante, este punto es especialmente importante porque el cansancio y la incertidumbre son enemigos directos de tu crecimiento; sin descanso, sin curso de idiomas y sin tiempo personal, no habrá un aprendizaje que sea sostenible.
Au pair en España: lo que debes saber si tu foco es vivir aquí
Spain suele ser un destino atractivo para muchas personas, pero sobre todo para las de Latinoamérica, porque compartimos idioma y una cultura parecida, pero precisamente por eso hay un punto que necesitas tener muy presente y es que perderás el componente del aprendizaje de idioma.
En España no existe un visado au pair
Así es, en España, por regla general, no existe un programa au pair oficial ni un visado específico para au pairs, aunque, en la práctica, estas estancias se encuadran en el visado de estudiante. Por eso verás que muchas veces se insiste en que debes consultar al consulado o la autoridad competente para este caso en concreto. Es mejor llevarlo todo atado para que luego no aparezcan las sorpresas.
Algo que debes tener en cuenta también es que si vienes de un país latinoamericano con el español como idioma oficial, puede no permitirse “trabajar como au pair” en España porque no podrías justificar una estancia de estudios de español como base del visa.
Esto no significa que no existan caminos para vivir una experiencia de convivencia o cuidado en España, pero sí significa que el au pair vinculado a estudiar idiomas puede chocar con la lógica administrativa de ciertos procedures, y conviene confirmarlo antes de comprometerte con una familia.
La clave: comprobar siempre en canales oficiales
Los requisitos exactos dependen de tu nacionalidad, duración de la estancia y ciudad donde vayas a vivir, y estos deben confirmarse con fuentes oficiales (consulados/autoridades) antes de viajar.
El Portal Europeo de la Juventud recomienda precisamente verificar todas tus dudas antes de venir y planificarlo todo con tiempo.
¿Cómo puede sostener tu crecimiento personal?
Migrar no es desaparecer: es estar de otra manera, sostener vínculos y construir tu futuro paso a paso. En ese camino, una etapa au pair bien definida puede ayudarte a crecer sin sentir que lo haces a ciegas, porque combina el hecho de tener casa, una rutina y responsabilidades con el aprendizaje de un nuevo idioma, entender la cultura y lograr poco a poco tu independencia.
1) Autonomía con una red que sostiene
Vivir con una familia te obliga a organizarte: horarios, comunicación, hábitos, presupuesto y responsabilidades. Esa estructura es útil cuando migras, porque te da una base desde la que puedes planificar tu siguiente paso con más calma.
2) Habilidades de convivencia
El Acuerdo Europeo prevé que haya un acuerdo por escrito que refleje los derechos y las obligaciones, que se haga preferentemente antes de viajar o, como tarde, en la primera semana.
Aprender a negociar las condiciones, pedir cambios con respeto y poner límites sin culpa es también crecimiento personal aplicado, por lo que podrás adquirir una nueva habilidad migrante.
3) Idioma y cultura “de verdad”
El marco europeo insiste en el objetivo lingüístico y cultural: mejorarás el idioma y adquirirás la cultura mediante el conocimiento del país de acogida. Incluso si ya hablas español, si te mueves dentro de Europa puede interesarte ser au pair en un país con otro idioma (Francia, Alemania, Países Bajos, Irlanda, etc.) para sumar una segunda lengua que te abra puertas laborales más adelante.
4) Confianza: lo cotidiano también construye futuro
Hay que valorar los gestos diarios: cuidar, sostener, estar aunque no se pueda estar. Una experiencia de au pair se parece a eso: constancia, pequeñas decisiones, rutina y responsabilidad que, acumuladas, fortalecen tu autoestima y tu capacidad de avanzar en Europa con dignidad.
Pasos prácticos para empezar con buen pie
La diferencia entre una buena experiencia y una mala suele estar en lo que defines antes de llegar y en lo que dejas por escrito.
1) Exige un acuerdo por escrito (y hazlo a tiempo)
The Acuerdo Europeo establece que las condiciones deben recogerse en un acuerdo escrito, preferiblemente antes de salir de tu país y, como máximo, durante la primera semana con la familia. También contempla que se deposite una copia ante la autoridad u organización competente elegida por la autoridad del país de acogida.
En la práctica, ese acuerdo debería incluir: horario, tareas, dinero de bolsillo, días libres, habitación, seguro, cursos, normas de la casa, etc.
2) Prioriza plataformas/organizaciones con referencias
El Portal Europeo de la Juventud aconseja usar una agencia u organización especializada si no tienes contactos personales, y recuerda que suelen cobrar una tarifa. También recomienda preguntar su experiencia a antiguos au pairs o asociaciones del sector, para comprobar así la fiabilidad de la información antes de tomar decisiones.
3) Asegura el tiempo para estudiar
Esto se refiere al tiempo adecuado que debes tener para cursos de idioma y todo tipo de actividades de desarrollo cultural.
La familia debe facilitar y organizar los horarios en base a ello. Si una familia no acepta esto desde el principio, es una señal de alerta porque choca con el propósito del programa.
4) Ten claras tus prioridades
Si ya vives en Europa y sostienes a tu familia desde lejos, tu prioridad no es solo “vivir la experiencia”, sino seguir un plan. Seguramente será importante para ti saber cuánto ahorrarás, qué estudiarás, qué papeles necesitas y qué paso darás después. Porque crecer en Europa también es construir estabilidad sin perderte en el camino.